{"id":9369,"date":"2024-11-13T10:34:40","date_gmt":"2024-11-13T09:34:40","guid":{"rendered":"https:\/\/www.erboristeriasalute.com\/news\/?p=9369"},"modified":"2026-02-12T10:25:23","modified_gmt":"2026-02-12T09:25:23","slug":"cose-lasse-intestino-cervello","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.erboristeriasalute.com\/news\/cose-lasse-intestino-cervello\/","title":{"rendered":"COS\u2019\u00c8 L\u2019ASSE INTESTINO-CERVELLO?"},"content":{"rendered":"\t\t
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L\u2019asse intestino-cervello \u00e8 uno dei temi pi\u00f9 caldi della ricerca scientifica in campo biomedico, ma se ne sente parlare sempre pi\u00f9 spesso anche dai non addetti ai lavori. Sai di cosa si tratta?<\/em><\/p>

Intestino e cervello sono in costante comunicazione reciproca. Il cervello influenza le funzioni intestinali, ma (cosa forse pi\u00f9 sorprendente) anche l\u2019intestino \u00e8 in grado di influenzare l\u2019attivit\u00e0 del cervello, compresi gli stati d\u2019animo e il comportamento. Gli scienziati lo chiamano \u201casse intestino-cervello\u201d<\/strong> e si danno da fare per comprendere come funziona.<\/p>

Il nostro secondo cervello<\/h2>

Unico tra gli organi del corpo umano, l\u2019intestino possiede un proprio sistema nervoso completo e indipendente<\/strong>: il sistema nervoso enterico<\/strong>, che proprio per questo motivo \u00e8 stato definito \u201csecondo cervello\u201d<\/strong>.<\/p>

Questo secondo cervello \u00e8 collegato con il primo, ma se si recidono i collegamenti si vede che \u00e8 in grado di funzionare anche da solo, gestendo in autonomia le funzioni intestinali<\/strong>: digestione, assorbimento delle sostanze nutritive, motilit\u00e0, defecazione, eccetera. Questo significa che i 500 milioni di neuroni<\/strong> che avvolgono come una rete l\u2019intero apparato gastrointestinale sono capaci, tutto da soli, di acquisire informazioni, integrarle e organizzare una risposta.<\/p>

Il sistema nervoso enterico comprende infatti diversi tipi di recettori in grado di percepire stimoli meccanici e chimici<\/strong> provenienti dal lume dell\u2019intestino. In questo modo viene analizzata la composizione del contenuto intestinale (compresa l\u2019eventuale presenza di sostanze tossiche) e rilevato lo stato locale di distensione, e sulla base di queste informazioni altri neuroni comunicano alle ghiandole gastrointestinali quali enzimi secernere e ai muscoli in che modo muoversi.<\/p>

Come tutti gli altri visceri, poi, l\u2019intestino \u00e8 innervato dal sistema nervoso simpatico e parasimpatico<\/strong>, che ne garantiscono il collegamento con il sistema nervoso centrale<\/strong>. Simpatico e parasimpatico modulano le funzioni gastrointestinali<\/strong> rispetto al funzionamento di base dettato dal sistema nervoso enterico: ad esempio in condizioni di stress<\/a> l\u2019attivazione del simpatico e l\u2019inibizione del parasimpatico fanno s\u00ec che la digestione rallenti e che di contro la motilit\u00e0 a livello del colon acceleri, con possibili mal di stomaco, bruciore, nausea, crampi addominali e diarrea.<\/p>

Allo stesso tempo, attraverso specifiche fibre nervose sensitive<\/strong> le informazioni provenienti dai recettori intestinali arrivano al cervello<\/strong>, che le elabora e d\u00e0 forma alle sensazioni coscienti<\/strong> che fanno riferimento agli organi digestivi: per esempio pienezza, gonfiore, nausea, dolore, stimolo ad evacuare. Sottolineiamo, perch\u00e9 \u00e8 un dato molto importante, che le sensazioni come le percepiamo nascono dall\u2019interazione tra le informazioni provenienti dall\u2019intestino e la loro rielaborazione a livello cerebrale, nella quale fattori psicologici ed esperienziali giocano un ruolo decisivo<\/strong>.<\/p>

Cervello e intestino si influenzano a vicenda: l\u2019asse intestino-cervello<\/h2>

Tutti abbiamo sperimentato che uno stato di forte ansia pu\u00f2 farci correre in bagno, che quando siamo sotto stress digeriamo male, che spesso non avere a disposizione il bagno di casa \u00e8 sufficiente per eliminare del tutto l\u2019impulso ad evacuare o che basta pensare a un cibo appetitoso perch\u00e9 lo stomaco inizi a secernere succhi gastrici. Questi sono tutti esempi di come il cervello \u00e8 in grado di influenzare il funzionamento del sistema gastrointestinale<\/strong>.<\/p>

Meno intuitivo \u00e8 il processo inverso, cio\u00e8 il fatto che l\u2019intestino \u00e8 in grado di influenzare il cervello<\/strong>. Eppure su questo tema gli scienziati hanno fatto scoperte che hanno dell\u2019incredibile. Per esempio se i topolini da laboratorio vengono fatti nascere e allevati in condizioni sterili, in modo che il loro intestino sia privo di batteri, da adulti diventeranno ipersensibili allo stress: il che dimostra che il microbiota intestinale \u00e8 necessario affinch\u00e9 l\u2019asse dello stress<\/a> si sviluppi in modo normale<\/strong>.<\/p>

Non solo. Prendiamo adesso uno di questi topi privi di microbiota intestinale, e trasferiamogli quello di una persona affetta da ansia o da depressione. Ebbene, il topo comincer\u00e0 a mostrare comportamenti ansiosi o depressi! E se ora gli trapiantiamo i batteri intestinali di una persona sana, ansia e depressione verranno alleviate. Per quanto possa sembrare strano sembra proprio che i batteri intestinali<\/strong> siano, almeno in parte, responsabili della comparsa dei disturbi dell\u2019umore<\/strong>.<\/p>

O, ancora, mettiamo un topolino normale in condizioni di stress cronico e poi trasferiamo i suoi batteri intestinali a un topo privo di microbiota: ecco che quest\u2019ultimo comincer\u00e0 a comportarsi in modo simile al suo compagno stressato. Qui vediamo bene entrambi i versi dell\u2019interazione tra intestino e cervello: da un lato lo stress modifica il microbiota intestinale<\/strong> del topo, dall\u2019altro il microbiota \u201cstressato\u201d trasmette i comportamenti collegati allo stress<\/strong>.<\/p>

Qualche esperimento di questo tipo \u00e8 stato effettuato anche sugli esseri umani. In questo caso ovviamente l\u2019intento \u00e8 quello di curare disturbi psichiatrici o psicosomatici manipolando il microbiota intestinale<\/strong>: e in effetti si \u00e8 visto che, se pazienti affetti da depressione oppure da sindrome dell\u2019intestino irritabile ricevono un trapianto di microbiota intestinale da donatori sani, i loro livelli di ansia, depressione e pi\u00f9 in generale tendenza alla disregolazione emotiva diminuiscono. Il limite \u00e8 che spesso questi effetti si dimostrano transitori e dopo 3-6 mesi la situazione torna quella di partenza.<\/p>\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t<\/section>\n\t\t\t\t

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Le vie di comunicazione tra intestino e cervello<\/h2>

Dunque i dati sono incontrovertibili: intestino e cervello sono in continua interazione. Ma com\u2019\u00e8 possibile? In che modo pu\u00f2 mai realizzarsi questa influenza reciproca?<\/strong> Su questo aspetto la ricerca si sta letteralmente scatenando e senza dubbio molte cose sono ancora da scoprire. Ma qualche idea gi\u00e0 l\u2019abbiamo.<\/p>

Parlando in termini molto generali, le vie di comunicazione su cui si basa l\u2019asse intestino-cervello<\/strong> sono tre:<\/p>

  1. La via nervosa<\/strong>. Ne abbiamo gi\u00e0 accennato: intestino e cervello sono fisicamente collegati da fibre nervose che portano informazioni dall\u2019intestino al cervello e viceversa.

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  2. La via endocrina<\/strong>. \u00c8 costituita dagli ormoni dello stress<\/a> (adrenalina, noradrenalina, cortisolo), che vengono secreti su input del sistema nervoso centrale ed esercitano la loro azione su tutti gli organi del corpo, compresi quelli gastrointestinali.

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  3. La via immunitaria<\/strong>. La situazione immunitaria dell\u2019intestino \u2013 che si tratti di uno stato di omeostasi oppure di uno stato di infiammazione \u2013 pu\u00f2 \u201ccontagiare\u201d anche il cervello, dal momento che le molecole dall’azione infiammatoria o antinfiammatoria generate a livello intestinale entrano nella circolazione sistemica e in questo modo raggiungono il cervello.<\/li><\/ol>

    Per semplicit\u00e0 abbiamo tenuto distinte queste tre vie, ma in realt\u00e0 sono tutte collegate una con l\u2019altra<\/strong>: tant\u2019\u00e8 che esiste uno specifico campo della medicina, la neuro-endocrino-immunologia<\/strong>, che studia appunto in che modo il sistema nervoso, endocrino e immunitario dialogano tra loro.<\/p>

    Per esempio (\u00e8 solo uno tra i tanti esempi possibili) a livello intestinale esiste una interessante interazione tra sistema immunitario e nervo vago<\/strong>, che \u00e8 il principale componente del sistema nervoso parasimpatico. L\u2019attivit\u00e0 del nervo vago (che \u00e8 stimolata in condizioni di riposo e inibita in condizioni di stress) suscita una risposta di tipo antinfiammatorio e protegge la barriera intestinale, mentre al contrario un basso tono vagale tende ad aumentare la permeabilit\u00e0 intestinale e dunque contribuisce allo sviluppo di leaky gut<\/a> e problematiche correlate.<\/p>

    Esiste poi una quarta via di comunicazione tra intestino e cervello<\/strong>, a cui la ricerca scientifica attribuisce sempre pi\u00f9 importanza: il microbiota intestinale<\/strong>.<\/p>

    Il ruolo del microbiota nell\u2019asse intestino-cervello<\/h2>

    Come abbiamo visto negli esempi precedenti, il trapianto di microbiota intestinale modifica lo stato emotivo e il comportamento del ricevente: il che dimostra al di l\u00e0 di ogni dubbio che i batteri intestinali sono in grado di influenzare il cervello<\/strong>.<\/p>

    Questo \u00e8 forse l\u2019aspetto pi\u00f9 sorprendente dell\u2019asse intestino-cervello, e quello su cui attualmente si concentra la ricerca allo scopo di comprenderne i meccanismi. Non abbiamo la pretesa di fare una trattazione completa di questo argomento, che \u00e8 straordinariamente intricato, ma daremo solo qualche esempio di come il microbiota intestinale comunichi con il cervello<\/strong>.<\/p>

    Gli acidi grassi a catena corta<\/h4>

    Gli acidi grassi a catena corta sono il principale prodotto della fermentazione delle fibre da parte del microbiota<\/strong>, e una loro riduzione \u00e8 uno dei fattori che caratterizzano la disbiosi intestinale<\/a>. Questi metaboliti batterici in parte vengono assorbiti e passano nel sangue, dopodich\u00e9 possono attraversare anche la barriera emato-encefalica e raggiungere direttamente il cervello<\/strong>. Qui svolgono un\u2019azione antinfiammatoria, stimolano la formazione di nuovi neuroni, promuovono la sintesi di serotonina (l\u2019ormone del buonumore), rinforzano la barriera emato-encefalica, e in generale contribuiscono a migliorare la funzione nervosa<\/strong>.<\/p>\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t<\/section>\n\t\t\t\t

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    Il metabolismo del triptofano<\/h4>

    Il triptofano \u00e8 un aminoacido essenziale che ha la particolarit\u00e0 di essere l\u2019unico precursore della serotonina<\/strong>. Questo aminoacido, una volta estratto dalle proteine alimentari, \u00e8 in buona parte assorbito a livello dell\u2019intestino tenue ed entra nel sangue, tramite cui raggiunge l\u2019intero organismo. Compreso il cervello, dove viene utilizzato appunto per la sintesi di serotonina. Ma prima passa dal fegato<\/strong>, che in parte lo metabolizza<\/strong>: e maggiore \u00e8 il metabolismo epatico del triptofano, meno ne resta disponibile per la produzione di serotonina.<\/p>

    Qui entra in gioco il microbiota intestinale<\/strong>, in quanto capace di modulare il metabolismo del triptofano<\/strong>. Infatti l\u2019attivazione di certi recettori cellulari da parte di batteri come Escherichia coli<\/em> crea una reazione a catena che finisce per promuovere il metabolismo di questo aminoacido. Al contrario gli acidi grassi a catena corta, abbondanti quando il microbiota si trova in condizioni di eubiosi, lo limitano. L\u2019effetto netto \u00e8 che quando c\u2019\u00e8 disbiosi intestinale<\/strong>\u00a0il metabolismo del triptofano aumenta, e di conseguenza per l\u2019organismo diminuisce la possibilit\u00e0 di sintetizzare serotonina<\/strong>.<\/p>

    Inoltre molti batteri intestinali sono in grado anch\u2019essi di metabolizzare il triptofano<\/strong>, trasformandolo in indolo<\/strong>. Questo processo ha due conseguenze importanti. Da un lato influenza la quantit\u00e0 di triptofano disponibile per l\u2019assorbimento e dunque anche per la sintesi di serotonina. Dall\u2019altro lato l\u2019indolo prodotto a livello intestinale, una volta assorbito nel sangue e trasportato fino al cervello, ha effetti neurologici diretti<\/strong>. Un suo accumulo, dovuto a un eccesso di batteri intestinali che lo producono (tra i quali ancora una volta Escherichia coli<\/em>), pu\u00f2 portare allo sviluppo di ansia e disturbi dell\u2019umore.<\/p>

    Il microbiota modula le altre vie di comunicazione dell\u2019asse intestino-cervello<\/h4>

    Altre modalit\u00e0 in cui il microbiota influenza l\u2019asse intestino-cervello passano attraverso la modulazione delle vie di comunicazione nervosa, endocrina e immunitaria<\/strong> di cui abbiamo parlato in precedenza. Anche in questo caso facciamo solo pochi esempi tra quelli possibili:<\/p>