Durante l’allattamento possono molto spesso comparire secchezza vaginale e altri disturbi intimi. Perché? E come affrontarli? Ne parliamo in questo articolo.

Diventare madre è un’esperienza unica, fatta di molte emozioni ma anche di una stanchezza profonda che sembra assorbire ogni energia. In questi affannati primi mesi dopo il parto, molte donne che allattano avvertono un fastidio di cui difficilmente parlano con qualcuno: la secchezza vaginale.

Spesso questo disturbo viene archiviato come una naturale conseguenza della fatica, dello stress del nuovo ruolo o di un calo psicologico del desiderio. Tuttavia dietro a questo disagio non c’è solo lo stress, bensì precise motivazioni ormonali. Tant’è che i medici gli hanno dato un nome preciso, anche se ancora poco conosciuto e utilizzato: sindrome genitourinaria dell’allattamento. Riconoscerla significa smettere di colpevolizzarsi e iniziare a prendersi cura di sé con gli strumenti giusti.

Secchezza vaginale in allattamento: un problema sottovalutato

La secchezza vaginale durante l’allattamento è un fenomeno estremamente diffuso, molto più di quanto si pensi. Gli studi indicano che oltre la metà delle donne che allattano ne soffre, e in alcune indagini la percentuale di chi riferisce questo sintomo arriva addirittura al 100%. Nonostante questi numeri, esiste una preoccupante disattenzione da parte dei sanitari: la maggior parte delle neomamme riferisce che, durante le visite di controllo, il proprio medico non ha mai rivolto domande specifiche sulla salute genitale o urinaria.

Questa mancanza di comunicazione porta molte donne a pensare che il fastidio o il dolore siano un prezzo inevitabile da pagare per la maternità. È importante invece capire che la secchezza vaginale in allattamento ha basi biologiche precise e trattamenti efficaci che non interferiscono con la salute del neonato.

Secchezza vaginale in allattamento: perché compare

Per capire cosa accade nel corpo di una neomamma, dobbiamo guardare al delicato equilibrio tra due ormoni: la prolattina e gli estrogeni.

Quando il neonato succhia il capezzolo, invia al cervello della madre il segnale di produrre prolattina, l’ormone fondamentale per la lattazione. La prolattina agisce anche come un potente interruttore che spegne temporaneamente l’attività delle ovaie: questo è il motivo per cui, finché l’allattamento è esclusivo e frequente, il ciclo mestruale non riprende (amenorrea da allattamento). Si tratta di una protezione naturale che il corpo mette in atto per evitare una nuova gravidanza troppo ravvicinata, ma porta con sé una conseguenza laterale: un drastico calo dei livelli di estrogeni e di testosterone (quest’ultimo, pur essendo spesso considerato un ormone maschile, in realtà ha ruoli importantissimi anche nella donna, specialmente in relazione alla sessualità).

Quando estrogeni e testosterone scarseggiano, la mucosa vaginale subisce profonde trasformazioni:

• Assottigliamento. Gli estrogeni sono, per i tessuti vaginali, ciò che l’acqua è per una pianta. Senza di loro le pareti vaginali diventano più sottili e fragili, un fenomeno chiamato atrofia.
• Mancata lubrificazione. Estrogeni e testosterone presiedono al naturale processo di lubrificazione durante l’eccitazione: gli estrogeni mantengono le mucose umide perché favoriscono la trasudazione di liquidi, il testosterone aumenta la vascolarizzazione. Quest’ultimo, inoltre, è strettamente legato al desiderio sessuale, e la sua carenza può manifestarsi anche con un drastico calo del desiderio.
• Variazioni del pH e del microbiota. In condizioni normali, la vagina è un ambiente acido che protegge dalle infezioni. Senza estrogeni, il pH tende ad aumentare (cioè diventare meno acido) e la flora locale può andare incontro a disbiosi rendendo la zona più vulnerabile a infezioni e irritazioni.

In pratica, durante l’allattamento il corpo della donna vive una sorta di pausa ormonale simile alla menopausa, sebbene sia del tutto temporanea e destinata a risolversi una volta terminato o ridotto l’allattamento. In genere, infatti, quando il ciclo mestruale torna ad essere regolare, nel giro di poche settimane anche la secchezza vaginale scompare. Anche se in alcuni casi, specialmente in caso di allattamento prolungato, la carenza di lubrificazione e il disagio intimo possono protrarsi fino a oltre un anno dal parto.