LUCE BLU DEGLI SCHERMI: FA DAVVERO MALE AGLI OCCHI?

Passiamo ore al giorno davanti a schermi di ogni tipo. Inevitabilmente ci chiediamo se facciano male agli occhi, e il dubbio più comune riguarda la luce blu degli schermi: può affaticare gli occhi, disturbare il sonno o addirittura danneggiare la retina? Il mercato ha già la sua risposta: occhiali con lenti anti-blu, filtri per schermi, app che cambiano i colori del display la sera. Ma cosa dice davvero la scienza?

Perché la luce blu degli schermi preoccupa

La luce visibile non è tutta uguale. Ciò che vediamo come luce bianca è in realtà uno spettro di colori di diverse lunghezze d’onda. Le lunghezze d’onda più corte corrispondono ai colori blu e viola, e trasportano più energia di quelle più lunghe, come il rosso e il giallo (è fisica di base: più corta è l’onda, più è energetica). Maggiore energia significa anche maggiore possibilità di fare danni biologici: ecco perché la luce blu attira tanta attenzione.

Gli schermi elettronici aggravano il problema perché non emettono luce in modo uniforme su tutti i colori dello spettro. La luce prodotta dai display LED moderni, che equipaggiano quasi tutti gli smartphone, tablet e monitor, ha un picco nella banda blu, intorno ai 450 nanometri. Questo significa che, rispetto alla quantità totale di luce emessa dal dispositivo, la componente blu è quella più rilevante.

La luce blu può danneggiare la retina? Sì, in teoria…

La ricerca scientifica ha chiarito che, potenzialmente, la luce blu può danneggiare le cellule della retina. E anche in che modo: stimolando la produzione di molecole instabili e reattive – i radicali liberi – che attaccano le strutture cellulari.

C’è però un fondamentale problema di metodo. La maggior parte di queste prove viene da due tipi di studi: roditori da laboratorio e cellule coltivate in provetta, ed entrambi hanno limitazioni importanti quando si prova a trasferirne i risultati all’occhio umano in scenari di vita reale.

Gli studi su topi e ratti mostrano effettivamente danni alla retina dopo esposizione a LED commerciali. Il punto è che questi roditori sono animali notturni: i loro occhi hanno pochissimi pigmenti protettivi e sono strutturalmente molto più vulnerabili alla luce rispetto agli occhi umani. È chiaro che non sono il modello migliore per valutare i rischi per noi.

Gli studi su cellule umane sono interessanti perché usano cellule della nostra specie, ma presentano un problema diverso. Le cellule vengono coltivate in pozzetti di plastica, completamente isolate dal loro contesto naturale: niente cristallino che filtra parte della luce prima che raggiunga la retina, niente pigmento maculare protettivo, niente sistema circolatorio che porta antiossidanti, nessuno di quei meccanismi di riparazione che nell’occhio intero lavorano continuamente. Soprattutto, di solito vengono bombardate con dosi di luce blu molto superiori a quelle di uno schermo reale, spesso per decine di ore consecutive. I danni che emergono in queste condizioni ci dicono che il meccanismo esiste, ma non ci dicono quasi nulla su ciò che accade realmente negli occhi di chi usa un computer otto ore al giorno.

Cosa possiamo concludere?

La domanda cruciale sarebbe questa: se seguiamo un gruppo di persone per anni, osservando la loro retina all’inizio e alla fine, chi passa più tempo davanti agli schermi sviluppa danni maggiori? Ebbene, questo studio non esiste. Non c’è nessuna ricerca che abbia misurato la salute della retina prima e dopo un’esposizione prolungata agli schermi. Questo importante vuoto nella ricerca scientifica significa che non possiamo dire di conoscere con esattezza i rischi a lungo termine.

C’è però un dato fondamentale ed estremamente rassicurante. I ricercatori hanno misurato con precisione la quantità di luce blu emessa da tre dispositivi comuni (iPhone, iPad e MacBook) e l’hanno confrontata con quella della luce solare. Risultato: uno schermo emette in 24 ore meno luce blu di quanta i nostri occhi ne ricevano dal sole in un singolo minuto all’aperto.

Questo non chiude definitivamente la questione, perché non sappiamo ancora se un’esposizione cronica e cumulativa per decenni possa avere effetti che le intensità basse non lasciano prevedere. Ma quanto ha senso preoccuparsi?