PANCIA GONFIA: CAUSE E RIMEDI

La pancia gonfia è un fastidio molto comune. Può essere saltuario, ad esempio dopo un pasto particolarmente abbondante, ma molte persone ne soffrono in maniera quasi costante. Vediamo in questo articolo quali sono le cause della pancia gonfia, e come possiamo rimediare in modo naturale.

Pancia gonfia e gas intestinali: generalità

La sensazione di pancia gonfia è dovuta quasi sempre a un eccesso di gas all’interno del tubo digerente (stomaco e/o intestino). Può manifestarsi in modo visibile con la distensione dell’addome, ma può anche trattarsi di una sensazione soggettiva di tensione priva di oggettivo aumento di volume addominale. Inoltre esistono grandi differenze nella sensibilità individuale alla presenza dei gas intestinali: alcune persone avvertono uno spiacevole senso di tensione o dolore anche quando il volume di gas nel tubo digerente è relativamente piccolo, mentre altre non sentono alcun disagio nemmeno con volumi molto maggiori.

Una certa quantità di gas intestinali è assolutamente normale: in media, infatti, nel nostro intestino sono sempre presenti 100-150 ml di gas. Si tratta soprattutto di azoto, ossigeno, anidride carbonica, idrogeno e metano (che sono inodori), più eventualmente piccole quantità di componenti maleodoranti come composti di zolfo (anidride solforosa, acido solfidrico), indolo e scatolo.

Questi gas vengono prodotti per la maggior parte dai batteri presenti nel tratto gastrointestinale, come risultato del loro metabolismo. I batteri infatti si cibano degli scarti della nostra alimentazione, ciò che non siamo riusciti a digerire e assorbire; e in questo processo, noto come fermentazione, producono gas. La fermentazione degli zuccheri, dei carboidrati e delle fibre produce anidride carbonica, idrogeno e metano. Quella delle proteine produce anche gas contenenti zolfo e per questo dall’odore sgradevole.

Piccole quantità di gas si formano anche a causa delle reazioni chimiche che avvengono nel tubo digerente, ad esempio quando il contenuto acido dello stomaco incontra la bile e le secrezioni pancreatiche, che sono alcaline. Inoltre possiamo introdurre aria nello stomaco con la deglutizione, ad esempio quando mangiamo troppo in fretta.

I gas intestinali in eccesso vengono eliminati attraverso tre vie: le eruttazioni, quando si trovano nello stomaco; le flatulenze, quando si trovano nell’intestino; e infine (meno noto) vengono anche assorbiti a livello intestinale, passano nel sangue e vengono poi espulsi attraverso i polmoni.

Le cause della pancia gonfia

Diciamo subito che, nella grande maggioranza dei casi, non c’è una vera e propria patologia alla base del gonfiore addominale: eventuali esami non rivelano nessuna malattia o anomalia che possa spiegare perché la persona avverta questo sintomo. Eppure la persona lo avverte, eccome! E una causa deve pur esserci.

In effetti le cause del gonfiore addominale possono essere molte, e spesso non si tratta di una singola causa ma di un insieme di fattori. Vediamo i più comuni.

Aerofagia

Letteralmente significa “mangiare aria”. Si verifica quando viene inghiottita una eccessiva quantità di aria, ad esempio perché si mangia o beve troppo in fretta, si mastica il chewing-gum o si consumano bevande gassate. Anche l’ansia (vedi dopo) aumenta l’aerofagia.

Ansia e stress

Mente e pancia sono strettamente collegate e si influenzano a vicenda. In particolare gli ormoni e i neurotrasmettitori prodotti dal cervello in situazioni di paura, ansia e stress si ripercuotono sulla funzionalità dell’apparato gastrointestinale, influenzandone in negativo sia le secrezioni che la motilità. E questo può essere causa di pancia gonfia, oltre che di cattiva digestione (vedi dopo) e di dolori addominali. Inoltre lo stress può aumentare la sensibilità viscerale, per cui la persona avverte gonfiore e dolore anche in presenza di normali quantità di gas intestinali.

Cattiva digestione

Ogni volta che la digestione non è ottimale e restano frammenti di cibo non completamente digeriti, questi non possono essere assorbite ma restano nell’intestino, dove diventano cibo per i batteri presenti. Si ha quindi un surplus di fermentazione e, di conseguenza, di produzione di gas; e la pancia si gonfia.

Lo stesso si verifica quando i pasti sono troppo abbondanti, la masticazione troppo scarsa o nel caso siano presenti problematiche di malassorbimento.

Alimenti specifici

Alcuni alimenti creano gonfiore addominale più di altri. Si tratta di quelli contenenti grandi quantità di zuccheri (specificamente oligosaccaridi) non digeribili dai nostri enzimi, ma fermentabili dai batteri: i cosiddetti FODMAP. Appartengono a questa classe i legumi, le crucifere (broccoli, cavoli, cavolfiore, ecc.) e alcuni frutti come mela, pera, pesca, prugna e albicocca.

La soluzione non è eliminare questi alimenti dalla dieta, perché si tratta di vegetali estremamente salutari. Occorre invece abituare l’organismo, cominciando a consumarne piccole dosi 1-2 volte alla settimana, poi aumentando gradualmente la frequenza e infine anche le quantità. In questo modo operiamo una vera e propria selezione dei nostri batteri intestinali, favorendo quelli capaci di fermentare i FODMAP senza crearci troppi disagi.

Anche le fibre, non venendo digerite da noi bensì fermentate dalla flora intestinale, possono creare un eccesso di gas. E anche le fibre fanno un gran bene alla salute e devono essere parte di una sana alimentazione. La soluzione è la stessa, ovvero introdurle gradualmente per abituare l’organismo a tollerarle.