PROLASSO E INCONTINENZA, COSA’HANNO IN COMUNE?

Il prolasso degli organi pelvici e l’incontinenza urinaria da sforzo vengono spesso associati alla debolezza dei muscoli del pavimento pelvico. La muscolatura ha certamente un ruolo importante, ma da sola non basta a spiegare né il sostegno degli organi né la capacità dell’uretra di rimanere chiusa quando aumenta la pressione all’interno dell’addome.

Intorno alla vagina, alla vescica e all’uretra esiste infatti una rete di tessuti connettivi, fasce e legamenti che collabora con i muscoli per mantenere gli organi nella loro posizione e distribuire le forze. Quando questa rete perde parte della propria resistenza o non riesce più ad adattarsi correttamente alle sollecitazioni, possono comparire condizioni come il prolasso e l’incontinenza da sforzo.

Si tratta di due disturbi differenti, che possono presentarsi separatamente o coesistere, ma che hanno alcune caratteristiche che li accomunano.

Come vengono sostenuti gli organi pelvici

Vescica, utero e retto non sono semplicemente appoggiati sui muscoli del pavimento pelvico. Sono mantenuti in posizione da un sistema nel quale diverse strutture lavorano insieme.

I muscoli offrono un sostegno attivo: possono contrarsi, rilassarsi e rispondere rapidamente a un aumento della pressione addominale. Il tessuto connettivo svolge invece soprattutto un sostegno passivo, ma non per questo meno importante. Fasce, legamenti e parete vaginale formano una rete continua che collega gli organi alle pareti del bacino e limita gli spostamenti eccessivi.

Questa rete deve possedere caratteristiche apparentemente opposte. Deve essere da un lato abbastanza resistente da sostenere il peso degli organi, dall’altro sufficientemente flessibile da accompagnare i movimenti, le normali variazioni di pressione all’interno dell’addome, ma anche la gravidanza e il parto.

La sua funzionalità dipende soprattutto dalla matrice extracellulare prodotta dai fibroblasti. Il collagene di tipo I offre resistenza, il collagene di tipo III permette una maggiore deformabilità, mentre l’elastina aiuta il tessuto a recuperare la propria forma dopo uno stiramento. La quantità di queste fibre, però, non è l’unico elemento rilevante: conta anche il modo in cui sono orientate, stabilizzate e rinnovate, sempre ad opera dei fibroblasti.

Che cos’è il prolasso degli organi pelvici

Il prolasso si verifica quando un organo pelvico (vescica, utero oppure retto) scende dalla sua posizione normale e spinge verso il canale vaginale. La sensazione può essere quella di un peso verso il basso, di un corpo estraneo o di una pressione vaginale, soprattutto dopo molte ore in piedi o in seguito a uno sforzo. Nei casi più importanti può comparire una sporgenza visibile all’ingresso vaginale, ma intensità del prolasso e gravità dei sintomi non sempre coincidono perfettamente.

La discesa di un organo non dipende quasi mai dal cedimento di una sola struttura. Possono contribuire una lesione dei muscoli del pavimento pelvico, un’alterazione dei nervi, l’eccessivo allungamento dei legamenti e una ridotta capacità del connettivo di sopportare le forze.

Il parto vaginale è uno dei principali fattori di rischio perché sottopone l’intero sistema a uno stiramento eccezionale. Questo non significa che ogni parto provochi un prolasso: il tessuto possiede una notevole capacità di riparazione e rimodellamento. L’esito dipende dall’entità delle sollecitazioni, dalle caratteristiche individuali, dal numero dei parti, dall’età e dalla qualità della guarigione.

Con il tempo possono aggiungersi altri fattori, come la menopausa, l’invecchiamento, una predisposizione genetica ad avere tessuti più lassi, condizioni di stitichezza oppure di tosse persistente e alcuni lavori fisicamente impegnativi.