UNA DIETA PER IL CERVELLO

Una dieta per il cervello? Esiste, e il nome dice tutto: è la dieta MIND!
In questo articolo scopriamo tutte le caratteristiche della dieta studiata appositamente per proteggere il cervello dall’invecchiamento e prevenire le malattie neurodegenerative.

MIND è l’acronimo di Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay, che potremmo tradurre con “dieta mediterranea-DASH per rallentare i processi neurodegenerativi”. Si tratta infatti di uno schema alimentare che combina alcune caratteristiche di due diete ben note per i loro benefici sulla salute: la dieta mediterranea e la DASH.

Quest’ultima, il cui nome significa “approcci dietetici contro l’ipertensione LINK” (Dietary Approaches to Stop Hypertension), è nata negli Stati Uniti negli anni ’90 con lo scopo di ridurre la pressione arteriosa elevata, importante fattore di rischio cardiovascolare, e una delle sue caratteristiche distintive è il bassissimo contenuto di sodio.

Sia la dieta mediterranea che la DASH sono considerate approcci alimentari estremamente salutari, e molte ricerche hanno evidenziato che sono in grado di ridurre il rischio di diabete e malattie cardiovascolari come infarto e ictus. In alcuni studi queste due diete si sono dimostrate capaci di proteggere anche contro le malattie neurodegenerative.

Partendo dunque da questi famosi schemi alimentari, ed aggiungendo le conoscenze accumulate in anni di ricerca riguardo agli effetti dei diversi nutrienti sulle funzioni cerebrali, la dottoressa Morris e colleghi della Ruth University di Chicago hanno sviluppato nei primi anni 2000 una dieta finalizzata specificamente a proteggere il cervello dai processi degenerativi legati all’invecchiamento.

Dieta MIND: le basi

La dieta MIND si basa sulla nozione che alcuni gruppi alimentari sono particolarmente salutari per il cervello, mentre altri particolarmente dannosi. Ovviamente il consumo dei primi viene incoraggiato, mentre quello dei secondi dovrebbe essere limitato il più possibile.

Gli amici del cervello

Secondo gli ideatori della dieta MIND, i cibi amici del cervello sono dieci:

1. vegetali a foglia (spinaci, cavoli, insalate…)
2. altri ortaggi
3. frutta secca (noci, mandorle…)
4. frutti di bosco (fragole, mirtilli, more, lamponi, ribes…)
5. legumi
6. cereali integrali (sia in chicco che in forma di farina integrale per pasta e pane)
7. pesce
8. pollame
9. olio d’oliva
10. vino.

Questi alimenti sono ricchi di sostanze dall’azione antiossidante e antinfiammatoria, e proteggono dunque l’organismo dagli effetti nocivi dello stress ossidativo e dell’infiammazione non controllata. Il cervello, in particolare, è specialmente sensibile ai danni che lo stress ossidativo causa a livello cellulare. Di recente, infatti, i ricercatori cominciano a prendere in considerazione il controllo dello stress ossidativo e dell’infiammazione come strategia per la prevenzione e la cura del morbo di Alzheimer.

Si pensa che gli antiossidanti e le vitamine di cui la dieta MIND è ricca possano anche ridurre la formazione di proteine beta-amiloidi. Queste sostanze, naturalmente presenti nell’organismo, possono accumularsi nel cervello formando placche che ostacolano la comunicazione tra neuroni e arrivano fino a causarne la morte. L’abbondanza di placche beta-amiloidi nel cervello è infatti considerata una delle cause (anche se non l’unica) della malattia di Alzheimer.

Al contrario di altre diete, che incoraggiano il consumo di ogni tipo di frutta, la dieta MIND pone l’accento solo sui frutti di bosco. Infatti, se la frutta in generale ha molte proprietà salutari, solo il consumo di frutti di bosco è associato, negli studi scientifici, a un miglioramento delle funzioni cognitive. Può suonare sorprendente, ma sembra proprio che fragole e mirtilli siano tra i più potenti protettori del cervello!