Autismo e ADHD nelle donne: perché si diagnosticano tardi

Anche la salute mentale soffre di un pregiudizio di genere. Per decenni, l’ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività) è stato studiato quasi esclusivamente nei ragazzi. Mentre i maschi manifestano spesso iperattività fisica e comportamenti dirompenti, le ragazze mostrano più frequentemente distrazione, sogni ad occhi aperti o un’iperattività verbale che risulta meno “disturbante” per l’ambiente scolastico.

Lo stesso vale per l’autismo. Molte ragazze autistiche sviluppano, più dei coetanei maschi, efficaci strategie di camuffamento, imitando i comportamenti sociali dei coetanei per integrarsi, il che rende i loro tratti autistici invisibili fino all’adolescenza o all’età adulta. Invece che affette da un disturbo del neurosviluppo che richiede supporto specifico, vengono considerate semplicemente timide o con difficoltà emotive.

Farmaci e donne: il pericolo del dosaggio standard

La farmacologia è forse l’area in cui la medicina di genere mostra con più chiarezza i limiti del modello maschile. Fino agli anni ‘90 le donne erano spesso escluse dai test clinici per evitare gravidanze inattese e confusione dovuta alle fluttuazioni ormonali. Di conseguenza, le dosi di molti farmaci oggi in commercio sono state tarate su corpi maschili.

Il problema è che le donne presentano una farmacocinetica (ovvero come il corpo assorbe, distribuisce, metabolizza ed elimina il farmaco) diversa: hanno generalmente un peso minore, più grasso corporeo (che trattiene i farmaci liposolubili), uno svuotamento gastrico più lento e una diversa attività degli enzimi epatici e della filtrazione renale. La conseguenza è che sperimentano quasi il doppio di reazioni avverse ai farmaci rispetto agli uomini.

Esempi concreti includono:

• Zolpidem (sonnifero): la FDA statunitense ha dovuto dimezzare la dose per le donne perché queste eliminano il farmaco molto più lentamente, con rischi per la guida il mattino dopo.
• Litio (antidepressivo): nelle donne causa più frequentemente disfunzioni della tiroide.
• La morfina può causare più nausea nelle donne, mentre gli ACE-inibitori per l’ipertensione causano più spesso una tosse secca e persistente.
• Allungamento del tratto QT: nelle donne molti farmaci possono causare più frequentemente un allungamento del tratto QT (una misura del ritmo cardiaco), esponendole a un rischio più elevato di aritmie fatali.

Medicina di genere: cosa può fare una donna per proteggersi

Spesso le donne sono abituate a minimizzare e sopportare i disturbi fisici, e a rimandare il consulto medico. È importante invece:

• Non normalizzare il malessere. Dolori ricorrenti, fatica sproporzionata, disturbi cognitivi e più in generale malesseri che interferiscono con la vita quotidiana non dovrebbero essere archiviati automaticamente come dovuti alla tensione, allo stress o al ciclo.
  
  
• Descrivere i sintomi con precisione, senza autocensurarsi. Non basta dire “sto male” o “sono stanca”: è utile annotare quando è iniziato il sintomo, quanto dura, cosa lo peggiora, cosa lo migliora, se si associa ad altri segnali. Un diario dei sintomi, anche semplice, può aiutare a trasformare un racconto vago in dati più chiari.
  
  
• Non accettare troppo facilmente spiegazioni generiche quando i sintomi persistono. Stress, ansia e ciclo ormonale possono influenzare la salute, ma non devono diventare etichette automatiche. Se una diagnosi non spiega i sintomi, se una terapia peggiora la situazione o se il dolore viene minimizzato senza approfondimenti, è legittimo chiedere un secondo parere o una valutazione specialistica.
  
  
• Fare domande esplicite sui farmaci. Dovresti sentirti legittimata a chiedere se la dose è adatta al tuo peso, alla tua età e alla tua storia clinica, se il farmaco può interagire con contraccettivi, terapia ormonale o altri farmaci che assumi, se ci sono controindicazioni relative a un’eventuale gravidanza, quali effetti collaterali monitorare e quali segnali richiedono una rivalutazione.
  
  
• Segnalare sempre eventuali effetti collaterali. Se dopo aver iniziato una terapia avverti qualche nuovo disturbo, riferiscilo sempre al medico. Non pensare che sia suggestione: potrebbe essere necessario un aggiustamento del dosaggio basato sulle tue specifiche caratteristiche biologiche.
  
  
• E, in generale, considerare la propria esperienza corporea come un dato clinico. È anche questo il senso più concreto della medicina di genere: considerare le tue sensazioni non come dettagli irrilevanti, ma come informazioni importanti da comunicare con chiarezza e da far prendere sul serio.

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