La dispepsia funzionale è una delle cause più comuni di digestione difficile, peso sullo stomaco, nausea dopo mangiato e sazietà precoce. In questo articolo vediamo quali sono le sue cause e alcuni suggerimenti per affrontarla.

Ti è mai capitato di soffrire di mal di stomaco dopo pochi bocconi, o di un costante malessere dopo i pasti, o di una digestione difficile che sembra non finire mai, per poi sentirti dire dal medico che “non c’è niente che non va”? Questa è l’esperienza di milioni di pazienti che soffrono di dispepsia funzionale, una condizione che nel mondo colpisce ben una persona su dieci. Spesso liquidata come semplice “stress” o “acidità di stomaco”, si tratta in realtà di un disturbo complesso della regolazione digestiva che coinvolge diversi attori nel nostro corpo.

I sintomi: come si manifesta la dispepsia funzionale

I sintomi della dispepsia funzionale possono variare, ma la medicina moderna li divide solitamente in due grandi categorie, che possono anche sovrapporsi:

• Sindrome da stress post-prandiale. È un malessere che si manifesta dopo i pasti e può comprendere una sensazione di pienezza eccessiva dopo aver mangiato anche piccole quantità di cibo, una sazietà precoce, ovvero l’impossibilità di finire un pasto normale, eruttazioni frequenti, digestione lenta o sensazione che il cibo “resti fermo”, sensazione di stomaco gonfio Può essere presente anche nausea.
  
  
• Sindrome da dolore epigastrico. È caratterizzata da un vero e proprio dolore o bruciore nella parte alta dell’addome, che può comparire dopo il pasto ma anche a stomaco vuoto.

Il vero colpevole: non lo stomaco, ma il duodeno

Sebbene il malessere sembri localizzato allo stomaco, le ricerche più recenti indicano che il centro del problema è il duodeno. Il duodeno è la prima parte dell’intestino tenue, lunga circa 25 centimetri, che riceve il cibo dallo stomaco e lo mescola con i succhi digestivi per iniziare l’assorbimento dei nutrienti. In questa zona, nei pazienti che soffrono di dispepsia funzionale avvengono cambiamenti invisibili a occhio nudo ma reali.

A livello microscopico, infatti, il duodeno di chi soffre di questa condizione presenta una micro-infiammazione. Si osserva in particolare un aumento di alcune cellule del sistema immunitario coinvolte anche nelle allergie e in altre forme di infiammazione: gli eosinofili e i mastociti.

Quando rilasciano i loro granuli infiammatori, queste cellule possono causare tre fenomeni principali:

1. Aumento della permeabilità (Leaky Gut): le giunzioni che tengono unite le cellule della parete intestinale si allentano, permettendo a sostanze nocive o batteri di penetrare nei tessuti sottostanti. Questo crea un circolo vizioso che alimenta ancor più l’infiammazione.
2. Ipersensibilità viscerale: le sostanze rilasciate irritano le terminazioni nervose locali, rendendo il sistema digerente eccessivamente sensibile a stimoli normali, come la semplice distensione della parete dopo un pasto.
3. Disturbi motori: l’infiammazione altera i segnali inviati dal duodeno allo stomaco, rallentando lo svuotamento gastrico e causando quel senso di digestione infinita.

Il ruolo del microbiota duodenale: un ospite inaspettato

Può essere sorprendente pensare che il microbiota intestinale influenzi sintomi “alti” come la nausea o la cattiva digestione. Eppure è proprio quello che le ricerche più recenti stanno mettendo in luce. Il duodeno ospita infatti una sua comunità batterica specifica che, se alterata, può alimentare la dispepsia.

Nei pazienti con dispepsia funzionale è stata riscontrata a livello duodenale una disbiosi, ovvero uno squilibrio tra le diverse specie batteriche. Si osserva frequentemente un aumento della presenza di batteri del genere Streptococcus, che normalmente risiedono nella bocca, e una diminuzione di generi benefici come Prevotella e Actinomyces. Questi cambiamenti nel microbiota possono attivare il sistema immunitario duodenale, scatenando la micro-infiammazione descritta in precedenza. Il microbiota non è quindi un semplice spettatore, ma un attore che interagisce costantemente con la mucosa e i nervi del duodeno.