IL MICROBIOTA DELL’INTESTINO TENUE

Microbiota: tenue vs colon

Tenue e colon sono dunque ambienti molto diversi sotto vari aspetti, e queste differenze plasmano le comunità microbiche che li popolano:

• Tempo di transito. Il cibo impiega dalle 2 alle 5 ore ad attraversare i circa 7 metri dell’intestino tenue, e ben 10 ore ad attraversare il colon che è lungo solo un metro e mezzo. Nel tenue si muove dunque molto più rapidamente: i batteri che si moltiplicano lentamente vengono spazzati via.
  
  
• Ossigeno. Nel duodeno la concentrazione di ossigeno è relativamente alta e diminuisce gradualmente spostandosi verso l’ileo, mentre il colon è praticamente privo di ossigeno. L’ossigeno è tossico per molti batteri (detti infatti anaerobi obbligati), mentre altri possono vivere sia in sua presenza che in sua assenza (batteri facoltativi) e altri ancora, come noi, ne hanno bisogno (aerobi obbligati).
  
  
• Bile. Nel tenue, e in special modo nel duodeno, la bile raggiunge concentrazioni che sono tossiche per molti batteri.
  
  
• Muco. Il colon è rivestito da un doppio strato di muco: quello più aderente alle pareti intestinali è molto denso e solo pochi batteri riescono a penetrarvi, mentre quello più esterno e fluido ospita una fiorente comunità batterica che proprio del muco si nutre (batteri mucolitici). Nell’intestino tenue, al contrario, lo strato di muco è più sottile e discontinuo per permettere l’assorbimento delle sostanze nutritive, ma in compenso è pervaso di sostanze antimicrobiche prodotte dalle cellule intestinali e non alberga un microbiota significativo.
  
  
• Disponibilità di nutrienti. Nell’intestino tenue le sostanze nutritive liberate dalla digestione degli alimenti sono disponibili non solo per l’ospite, ma anche per il microbiota. L’intera comunità microbica si basa infatti sul metabolismo degli zuccheri semplici: i batteri lattici (principalmente streptococchi, ma anche lattobacilli) li fermentano, producendo acido lattico, mentre altri batteri, come Veillonella, si cibano dell’acido lattico e producono acidi grassi a catena corta. Quando il contenuto intestinale raggiunge il colon, al contrario, la gran parte dei nutrienti è già stata assorbita, e restano quelli che non siamo in grado di digerire, come le fibre. La catena alimentare dei batteri del colon si basa infatti proprio sulle fibre, che vengono fermentate per produrre (di nuovo) principalmente acidi grassi a catena corta.

Le condizioni che abbiamo elencato fanno del tenue un ambiente relativamente inospitale, dove i batteri che riescono a sopravvivere non sono poi così tanti. La densità di batteri nel duodeno è infatti bassa (parliamo di 1.000 batteri per mL di contenuto intestinale) e aumenta gradualmente scendendo nell’intestino, per raggiungere i 10-100 milioni nell’ileo. Ancora pochi, comunque, rispetto ai 100 miliardi del colon!

L’intestino tenue ha inoltre un microbiota meno diversificato ma più dinamico di quello del colon. I batteri che lo popolano sono principalmente organismi facoltativi e aerobi e che si moltiplicano rapidamente; la composizione del microbiota va incontro a rapide fluttuazioni che rispecchiano i cambiamenti nella disponibilità delle varie sostanze nutritive. Questo è in netto contrasto con il colon, dove dominano gli anaerobi, riescono a prosperare anche specie a crescita più lenta, e in generale il microbiota è più stabile.