RIMEDI NATURALI PER CONTRASTARE I DOLORI MESTRUALI – PRIMA PARTE

I dolori mestruali, o dismenorrea, sono un disturbo invalidante che interessa moltissime donne, specie tra le più giovani.

Abbiamo visto in un articolo precedente che non vanno mai sottovalutati, perché potrebbero essere la spia di un problema di salute sottostante. Ma anche se, come accade nella maggior parte dei casi, nel tuo corpo “non c’è niente che non va”, non devi rassegnarti a soffrire ogni mese (o ad assumere farmaci per evitarlo).

Contrastare i dolori mestruali è importante ovviamente e in primo luogo per la tua qualità di vita, ma è anche un investimento per il futuro. Si è visto infatti che, quando sperimentiamo dolore in modo ricorrente, nel nostro cervello possono verificarsi cambiamenti funzionali che lo rendono più sensibile al dolore, aumentando la suscettibilità a soffrire poi di altre sindromi dolorose croniche come la fibromialgia.

Ma se vogliamo evitare i farmaci antinfiammatori e i loro effetti collaterali, cosa fare?

In questa serie di articoli esploriamo integratori e rimedi naturali utili per contrastare i dolori mestruali, concentrandoci su quelli scientificamente provati. Scoprirai che alcuni possono essere efficaci quanto e più dei farmaci!

Introduzione: in che modo possiamo contrastare i dolori mestruali?

Come abbiamo visto in un articolo precedente, i dolori mestruali sono dovuti alle prostaglandine e in particolare alla prostaglandina PGE2, una sostanza che crea infiammazione e contrazioni dell’utero. Un certo livello di prostaglandine è necessario affinché si verifichi la mestruazione, ma nelle donne che soffrono di dismenorrea le prostaglandine raggiungono livelli esagerati, e così gli spasmi diventano molto forti e dolorosi.

Per comprendere in che modo possiamo contrastare i dolori mestruali, occorre entrare in qualche dettaglio sul meccanismo che porta alla produzione delle prostaglandine.

La molecola di partenza è l’acido arachidonico, un grasso che si trova all’interno delle membrane che racchiudono ogni cellula del nostro corpo. L’acido arachidonico viene anzitutto scorporato dalle membrane cellulari, poi grazie all’azione di un enzima chiave – la ciclossigenasi 2 – viene trasformato in prostaglandina PGG2. Da questa, grazie all’azione di altri enzimi, si formano prima la PGH2 e infine la prostaglandina che qui ci interessa, la PGE2. Gli enzimi necessari alla sintesi della PGE2 vengono prodotti dalle cellule stesse a seguito dell’attivazione di un “interruttore” cellulare chiamato fattore NF-kB.

Trattandosi di un evento infiammatorio, un primo modo per contrastare i dolori mestruali è naturalmente utilizzare rimedi dall’azione antinfiammatoria. Gli antinfiammatori intervengono in uno (o più) passaggi del processo che porta alla sintesi della PGE2, riducendo i livelli di questa prostaglandina. Questo è anche il meccanismo d’azione di medicinali come l’ibuprofene, il ketoprofene, il naprossene (farmaci antinfiammatori non steroidei), che inibiscono l’enzima ciclossigenasi.

Altri rimedi utili per contrastare i dolori mestruali sono gli antiossidanti, cioè quelle sostanze che aiutano il corpo a neutralizzare i radicali liberi. I radicali liberi infatti amplificano l’infiammazione, ad esempio accelerando il rilascio di acido arachidonico dalle membrane cellulari. A questo proposito, si è visto che le donne che soffrono di dismenorrea hanno livelli di stress ossidativo (lo stress creato dai radicali liberi) superiori rispetto a chi non ne soffre.

Un meccanismo totalmente diverso per contrastare i dolori mestruali è intervenire direttamente sui muscoli dell’utero, rilassandoli: si parla di azione miorilassante. In questo caso non andiamo ad abbassare il livello di prostaglandine ma interveniamo a valle sulle loro conseguenze.

C’è poi la possibilità di utilizzare analgesici (antidolorifici). Molte sostanze dall’azione analgesica hanno anche proprietà antinfiammatorie, ma un analgesico puro si differenzia da un antinfiammatorio perché non riduce l’infiammazione, bensì blocca i segnali di dolore che l’infiammazione trasmette al cervello.

Contrastare i dolori mestruali: i rimedi naturali scientificamente provati

Vediamo ora una lista di rimedi naturali utili in caso di dismenorrea, iniziando con vitamine e minerali. La lista continua nel prossimo articolo della serie.

Nota tecnica: Per interpretare i risultati degli studi scientifici è utile sapere che, di solito, il dolore mestruale viene misurato chiedendo alle pazienti di dargli un punteggio su una scala da 0 (nessun dolore) a 10 (dolore severo/invalidante), e spesso l’efficacia del rimedio oggetto di studio – chiamiamolo X – viene confrontata con quella di un placebo. A causa dell’effetto placebo, anche il trattamento farmacologicamente inattivo può dare un certo beneficio. Per questo è interessante valutare quanto X fa diminuire il dolore sia rispetto a prima del trattamento (in termini tecnici si dice rispetto al “baseline”), sia rispetto al placebo. Il primo valore ci dà un’idea dell’efficacia che può aspettarsi una paziente che assume X, il secondo ci dice quanto di quell’efficacia dipende effettivamente da X e non dall’effetto placebo. Spesso l’efficacia rispetto al baseline è superiore a quella rispetto al placebo. Un altro aspetto da tenere in considerazione è che l’efficacia è sempre la media su tutte le pazienti che hanno partecipato allo studio: questo significa che alcune persone hanno sperimentato un effetto maggiore, altre un effetto minore. Gli studi quindi non sono in grado di dirci quanto un certo rimedio sarà efficace per te nello specifico.