L’idrossitirosolo, una molecola naturale presente nelle foglie e nei frutti dell’ulivo, ha sorprendenti proprietà anti invecchiamento. Lo sostengono recenti studi scientifici.
L’invecchiamento è un processo naturale e complesso che coinvolge il nostro corpo a partire dalle singole molecole e cellule che lo compongono. Man mano che invecchiamo, le cellule (e di conseguenza i tessuti e gli organi) subiscono danni, come un meccanismo che si usura, favorendo il declino fisico e lo sviluppo di malattie legate all’età. Ma cosa succederebbe se potessimo rallentare questi processi?
È qui che entrano in gioco i rimedi anti invecchiamento, o, come li chiamano gli scienziati, “geroprotettori”: sostanze speciali che agiscono sui meccanismi molecolari e cellulari che sono alla base dell’invecchiamento per ritardare l’insorgenza delle malattie legate all’età, aiutandoci a vivere più a lungo ma soprattutto a restare sani più a lungo.
Un rimedio anti invecchiamento di origine naturale che ha attirato molta attenzione da parte degli scienziati è l’idrossitirosolo, una straordinaria molecola che si trova nelle foglie e nei frutti dell’ulivo. È uno dei segreti della famosa Dieta Mediterranea, conosciuta in tutto il mondo per i suoi benefici sulla salute e sulla longevità.
L’idrossitirosolo è un rimedio anti invecchiamento molto promettente perché è un potente antiossidante e antinfiammatorio. Cosa significa? Come antiossidante, è bravissimo a combattere i radicali liberi, molecole pericolose che danneggiano le nostre cellule creando stress ossidativo. Come antinfiammatorio aiuta spegnere l’infiammazione cronica, quella che gli esperti chiamano “inflammaging”. Questa infiammazione silenziosa è un fattore chiave che ci fa invecchiare più velocemente e ci rende più vulnerabili alle malattie legate all’età.
Ma in che modo esattamente l’idrossitirosolo ci protegge dall’invecchiamento? Vediamo cosa dicono gli studi scientifici.
Protegge il DNA e contrasta la senescenza cellulare
Con il passare del tempo i nostri geni accumulano una quantità crescente di danni, in parte per colpa dei radicali liberi. Fino a un certo punto sono in grado di ripararsi, ma quando i danni sono eccessivi la cellula, per evitare di replicare un DNA danneggiato, va incontro a morte programmata oppure a una condizione detta senescenza. Le cellule senescenti smettono di dividersi ma non muoiono, anzi rilasciano sostanze dannose che creano infiammazione e danneggiano i tessuti circostanti; il loro accumulo è uno delle cause dell’invecchiamento.
L’idrossitirosolo, grazie alla sua potente azione antiossidante, protegge i nostri geni dai danni causati dai radicali liberi, il che riduce anche la presenza di cellule senescenti.
Migliora la funzionalità dei mitocondri
I mitocondri sono componenti cellulari di importanza critica, poiché producono l’energia di cui il nostro corpo ha bisogno per funzionare. Come scarto di questo processo producono però anche molti radicali liberi, che vengono neutralizzati dagli antiossidanti endogeni naturalmente presenti all’interno delle nostre cellule. Ma con l’età i mitocondri si deteriorano e questo fa sì che producano meno energia e allo stesso tempo più radicali liberi, mentre gli antiossidanti endogeni si riducono e quindi non sono più in grado di proteggere adeguatamente la cellula.
L’idrossitirosolo può aiutare a ripristinare e migliorare l’attività dei mitocondri, come dimostrato da studi in provetta, dove messo in contatto con le cellule ha favorito la creazione di nuovi mitocondri e ne ha migliorato il funzionamento.
Favorisce l’omeostasi delle proteine
L’attività che una proteina esplica nel corpo dipende non solo dalla sua composizione chimica ma anche dalla forma che assume. Uno dei processi che caratterizzano l’invecchiamento è che spesso le proteine si ripiegano in modo errato, modificando così la propria forma e diventando non funzionanti o addirittura tossiche (un esempio è l’alfa-sinucleina nella malattia di Parkinson, di cui abbiamo parlato in questo articolo).
L’idrossitirosolo supporta i meccanismi di pulizia attraverso cui le cellule eliminano le proteine danneggiate.
Regola il metabolismo dei nutrienti
Il modo in cui il nostro corpo gestisce zuccheri e grassi cambia con l’età, e questo contribuisce a problemi come la resistenza all’insulina e l’obesità. Studi sia su animali che su esseri umani hanno dimostrato che l’idrossitirosolo è in grado di ridurre i livelli di zucchero nel sangue e di aumentare la sensibilità all’insulina.
Supporta le cellule staminali
Tutti i nostri tessuti hanno una riserva di cellule speciali che vanno a rimpiazzare le cellule del tessuto via via che queste muoiono: si tratta delle cellule staminali, fondamentali per la riparazione e il mantenimento dei tessuti. Ma con l’età anche le cellule staminali invecchiano e non sono più in grado di svolgere correttamente il loro dovere: è una delle ragioni per cui tessuti e organi perdono gradualmente la propria integrità.
L’idrossitirosolo può supportare e proteggere dall’invecchiamento le cellule staminali. Ad esempio nei topi, in un modello di degenerazione neurologica senile, ha stimolato la proliferazione delle cellule staminali nel cervello, promuovendo la formazione di nuovi neuroni. In un altro studio l’oleuropeina (una molecola strettamente imparentata con l’idrossitirosolo) ha stimolato le staminali del midollo osseo a formare nuovi osteoblasti, cioè le cellule deputate a produrre il tessuto delle ossa, prevenendo così l’osteoporosi.
Mantiene in equilibrio il microbiota intestinale
Il microbioma intestinale, cioè l’insieme di batteri che vivono nel nostro intestino, è fondamentale per la nostra salute (ne abbiamo parlato dettagliatamente in questo articolo). Con l’età, però, la sua composizione si altera, e questo contribuisce alla comparsa di infiammazione e malattie. Il consumo di olio extra vergine di oliva, di cui l’idrossitirosolo è un componente chiave, favorisce la diversità e la funzione del microbiota intestinale, aiutando a mantenerlo in equilibrio.
È doveroso sottolineare che la maggior parte dei dati scientifici sulle proprietà anti invecchiamento dell’idrossitirosolo vengono da studi su animali o su singole cellule: c’è ancora molto lavoro da fare, quindi, prima di poter affermare con certezza la sua efficacia. Certo però la capacità dell’idrossitirosolo di agire su un’ampia gamma di meccanismi chiave dell’invecchiamento lo rende un rimedio anti invecchiamento estremamente promettente.
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Fonti scientifiche
Calabrò, A., Aiello, A., Silva, P., Caruso, C., Candore, G., & Accardi, G. (2025). Geroprotective applications of oleuropein and hydroxytyrosol through the hallmarks of ageing. GeroScience, 1-27. https://doi.org/10.1007/s11357-025-01697-4