AIUTO, HO IL METABOLISMO LENTO! (COME ACCELERARE IL METABOLISMO E PERDERE PESO)

Molte persone in sovrappeso danno la colpa del loro peso al metabolismo lento. Ma cosa significa esattamente? È proprio così? E possiamo fare qualcosa per cambiarlo?

Cos’è il metabolismo?

Cerchiamo anzitutto di comprendere cos’è il metabolismo. Possiamo immaginarlo come il motore del nostro corpo: l’insieme di tutte le reazioni biochimiche che trasformano il cibo che mangiamo (il carburante) in energia. Questa energia ci serve per vivere, per far funzionare le cellule, per svolgere le attività quotidiane, e in parte viene messa da parte per tempi peggiori – come specie umana ci siamo evoluti in un ambiente in cui, a differenza di quello odierno, trovare cibo ogni giorno non era affatto scontato, e quindi il nostro corpo ha imparato che quando c’è abbondanza è saggio fare scorte.

Ovviamente usiamo energia per compiere qualsiasi attività fisica: questa rappresenta circa un terzo (30%) di tutta l’energia che consumiamo. Un 10% viene utilizzato per digerire e assorbire i cibi stessi. Ma la parte più consistente del metabolismo (circa il 60%) è il cosiddetto metabolismo basale: l’energia che il nostro corpo consuma anche quando siamo a riposo e non facciamo nulla, semplicemente per mantenerci in vita.

E qui arriva una notizia importante: il nostro metabolismo basale è direttamente collegato a quanta massa muscolare abbiamo. I muscoli infatti sono i principali ingranaggi del motore, e una maggiore massa muscolare significa un motore più grande e che consuma di più. O, per dirla in modo più scientifico, i muscoli sono tessuti metabolicamente attivi che consumano energia anche a riposo.

Quando il metabolismo diventa più lento

Con il passare degli anni il nostro metabolismo tende in modo naturale a diventare più lento: consumiamo cioè meno energia. Questo è in parte dovuto al fatto che, invecchiando, perdiamo massa muscolare, un processo chiamato sarcopenia. La sarcopenia può creare anche una riduzione della forza muscolare e quindi debolezza, difficoltà nei movimenti e nelle attività quotidiane, maggior rischio di cadute e fratture: tutti fattori con un grande impatto negativo sulla vita degli anziani.

E quando si dimagrisce? Cosa succede al metabolismo?

Se hai mai provato a perdere peso avrai notato che i primi chili si perdono più facilmente ma, andando avanti, dimagrire diventa sempre più difficile; e appena si smette di stare a dieta il peso tende ad aumentare di nuovo. Questo perché il corpo ha un suo meccanismo di difesa che si oppone alle variazioni di peso.

Studi scientifici hanno mostrato che quando si perde peso il consumo totale di energia del corpo diminuisce, cioè il metabolismo diventa più lento – e, viceversa, quando si aumenta di peso il metabolismo accelera. In entrambi i casi questo meccanismo si oppone a cambiamento di peso e la persona tende a tornare al peso precedente.

In particolare si è visto che, quando perdiamo peso, il metabolismo basale diventa sì più lento, ma quella che si riduce di più è l’energia utilizzata per le attività fisiche. I muscoli, insomma, diventano più efficienti e riescono a fare lo stesso lavoro consumando di meno.

Il che naturalmente è una trovata geniale se il problema è quello di non avere cibo a sufficienza, ma diventa un boomerang ai nostri tempi e nella nostra società, dove al contrario uno dei più preoccupanti problemi di salute pubblica è l’obesità.

Come si può accelerare un metabolismo lento?

Nonostante questa difficoltà costituzionale, ci sono modi per accelerare un metabolismo lento. Questi modi sono fondamentalmente due.

1) Fare esercizio in modo intelligente

Non basta fare attività leggere: per contrastare l’aumentata efficienza dei muscoli dopo la perdita di peso, bisogna spingere il corpo a fare sforzi maggiori.

Oltre a un’attività aerobica moderata o intensa per almeno mezz’ora 5 giorni alla settimana, la raccomandazione dei medici è di fare esercizi specifici per aumentare la forza muscolare (es. pesi, macchine in palestra, lavoro a corpo libero) per almeno 20 minuti 2-3 volte alla settimana, lavorando su braccia, gambe e addome.