VUOI RINFORZARE LE TUE DIFESE IMMUNITARIE? ABBASSA LO STRESS!

In che modo lo stress abbassa le difese immunitarie?

Sugli animali da laboratorio sono stati fatti molti esperimenti con l’obiettivo di studiare più in dettaglio in che modo lo stress aumenti la suscettibilità alle infezioni.

In termini generali sappiamo che praticamente tutte le cellule che compongono il sistema immunitario possiedono recettori per uno o più ormoni coinvolti nella risposta di stress: il che significa che, in linea di principio, sono sensibili allo stress. Ma i dettagli di come lo stress le influenza sono estremamente intricati.

Tenendo i topolini da laboratorio immobilizzati per diverse ore (il che, come si può immaginare, provoca un forte stress) e poi inoculandoli con un virus influenzale, si è visto per esempio che il cortisolo prodotto a causa dello stress agisce sulle cellule polmonari riducendo la loro produzione di Inferferone Beta, una sostanza fondamentale per limitare la replicazione e la diffusione del virus nell’organismo. La conseguenza è che i topi stressati esposti all’influenza hanno titoli virali più elevati, e anche un maggiore tasso di mortalità, rispetto ai loro compagni non stressati.

Nel caso dell’herpes, sempre studiando topi sottoposti a stress si è visto che gli effetti del cortisolo sono molteplici ma portano tutti, indirettamente, a ridurre la funzionalità dei linfociti T. Questi sono considerati il più importante fattore di difesa contro l’herpes, per quel che riguarda sia l’infezione primaria che le successive riattivazioni. Prevedibili le conseguenze. Anzitutto l’infezione primaria è più aggressiva: la carica virale è maggiore, le lesioni compaiono prima e impiegano più tempo a risolversi. Poi, una volta che si è stabilita l’infezione latente, se dopo un mese di riposo i topi vengono sottoposti a un nuovo stress l’herpes si riattiva.

Fin qui ci siamo occupati di infezioni virali, che sono poi quelle maggiormente studiate in rapporto allo stress. Ma alcuni dati suggeriscono che anche la suscettibilità alle infezioni batteriche possa aumentare per colpa dello stress. Nei topi, ad esempio, si è visto che lo stress inibisce le difese contro il batterio Listeria (comunemente responsabile di intossicazioni alimentari), e in questo caso responsabile non è il cortisolo bensì l’attivazione del sistema nervoso simpatico.

C’è poi un fatto davvero sorprendente. Di recente gli scienziati hanno scoperto che non solo le nostre cellule, ma anche i batteri hanno recettori che riconoscono gli ormoni dello stress: e quindi possono esserne influenzati. In particolare si è visto che adrenalina e noradrenalina, rilasciate su input del sistema nervoso simpatico e responsabili della reazione di attacco o fuga, stimolano la crescita e l’aggressività di molti batteri, tra cui Salmonella ed Escherichia coli. Questo potrebbe essere un ulteriore meccanismo attraverso cui lo stress predispone alle infezioni.

Ridurre lo stress per rinforzare le difese immunitarie

Da tutto ciò che abbiamo detto risulta chiaro che, se vogliamo rinforzare le nostre difese immunitarie e proteggerci dalle malattie infettive, uno dei passi più importanti che possiamo fare è quello di ridurre il nostro carico di stress.

In che modo?

Di norma eliminare le fonti di stress non è semplice, e in alcuni casi è proprio impossibile. Per fortuna non è nemmeno necessario. La cosa più importante per disinnescare le conseguenze negative che lo stress ha sulla nostra salute è che sia bilanciato da momenti di rilassamento, in cui il corpo possa riequilibrarsi. E più la nostra vita è stressante, più pause dovremmo prenderci.

Uno dei metodi più semplici ed efficaci per “staccare la spina” dello stress è l’attività fisica, come abbiamo visto dettagliatamente in questo articolo. C’è poi la meditazione: esiste un protocollo, il Minfulness Based Stress Reduction, che ha proprio l’obiettivo di ridurre lo stress. Utili le diverse tecniche di rilassamento, ad esempio quelle basate sul respiro o sul detensionamento muscolare, ma anche il massaggio e l’agopuntura. O, più semplicemente, qualsiasi attività che comunichi un senso di benessere: ogni persona può trovare quella che fa al caso suo.

Un aiuto importante viene poi dalle piante medicinali: in particolare quelle cosiddette adattogene, che hanno proprio l’effetto di sostenere la capacità del corpo di far fronte agli stress. Non a caso queste piante, tra cui spiccano Ginseng ed Eleuterococco, hanno tra le loro proprietà quella di rinforzare le difese immunitarie, aiutandoci a prevenire le infezioni.