PIANTE ADATTOGENE: QUALI SONO E COME FUNZIONANO LE MIGLIORI PIANTE ANTI STRESS

L’importanza delle piante adattogene nella Medicina Tradizionale Cinese

Le piante adattogene occupano un posto particolare nella Medicina Tradizionale Cinese: non a caso Eleuterococco, Ginseng, Rodiola e radice di Maral arrivano tutti dalla Cina. Nella Medicina Tradizionale Cinese, infatti, esistono due categorie di medicinali. Ci sono quelli che influenzano una specifica funzione biologica, e sono dunque indicati per contrastare uno specifico disturbo; vanno assunti solo per brevi periodi di tempo e sono considerati rimedi di minor valore. Poi ci sono i cosiddetti Tonici Superiori (nella nostra terminologia moderna, appunto, gli adattogeni), che chiunque può assumere regolarmente con l’obiettivo non di curare una malattia specifica ma di sostenere la propria energia vitale.

Anzi, le proprie energie vitali. Perché secondo l’antico pensiero taoista la vita è composta di tre forme di energia, “tre tesori”: Jing, Qi e Shen. Jing è la nostra riserva energetica, con cui veniamo alla luce, custodita nelle profondità del corpo: quando si esaurisce, la vita giunge al termine. Qi è la vitalità che si esprime sia a livello fisico che mentale. Shen è l’energia spirituale; potremmo anche chiamarla anima. Ebbene, affinché si possa qualificare come un Tonico Superiore, un’erba deve aiutare chi la usa a “tonificare” (cioè nutrire, coltivare) uno o più di questi tre tesori.

Piante adattogene e stress

Facciamo un salto fino ai giorni nostri. Nel pensiero moderno il concetto di adattogeno è strettamente collegato a quello di stress. Oggi infatti sappiamo che le piante adattogene aiutano l’organismo a mantenere il proprio equilibrio – la propria omeostasi – in condizioni di stress, cioè qualsiasi evento che ci metta alla prova, fisicamente o psicologicamente. Da una malattia a un intenso sforzo fisico, fino a una situazione di sofferenza o disagio a livello emotivo. Possiamo quindi definirle più semplicemente piante anti stress.

Lo stress, attraverso l’attivazione del sistema nervoso simpatico e la produzione degli ormoni adrenalina, noradrenalina e cortisolo, determina una serie sorprendentemente ampia di effetti, di molti dei quali non ci rendiamo conto. Modifica infatti il metabolismo, il funzionamento del sistema immunitario e di quello cardiocircolatorio, dell’apparato digerente, del cervello… in pratica influenza l’organismo a tutti i livelli. L’obiettivo è mettere il corpo nelle condizioni migliori per affrontare la minaccia o lo sforzo a cui è sottoposto, ma se la risposta di stress rimane attiva troppo a lungo può danneggiare seriamente il nostro organismo. Infatti non c’è quasi malattia o disturbo che non noveri lo stress tra le sue concause.

Per inciso, è suggestivo osservare che gli ormoni dello stress sono prodotti dalle ghiandole surrenali, che si trovano appoggiate sull’estremità superiore dei reni, e nella Medicina Cinese si pensa che l’energia Jing sia custodita proprio nei reni. Facendo un parallelo si potrebbe dire che lo stress cronico consuma il nostro Jing, cioè l’essenza energetica più profonda, da cui dipende la durata stessa della vita. Si capisce bene perché nell’antico pensiero taoista, che valutava moltissimo la longevità, venisse attribuita tanta importanza alle piante adattogene.

Effetti e utilizzi delle piante adattogene

Ma quali sono, esattamente, gli effetti delle piante adattogene?

Così come lo stress influenza il corpo a una molteplicità di livelli, allo stesso modo le piante adattogene, grazie a una ricchissima composizione chimica, lavorano contemporaneamente su diverse funzioni biologiche, riequilibrandole. Nonostante ognuna abbia le proprie specificità e i propri meccanismi d’azione (peraltro spesso non ancora ben chiari), in linea generale possiamo dire che le piante adattogene:

• migliorano le prestazioni sia fisiche che intellettuali
• combattono la stanchezza fisica e mentale
• rinforzano le difese immunitarie
• tendono a normalizzare il metabolismo.

Possono quindi essere utilizzate in un’ampia varietà di situazioni: ogni volta che al corpo vengono richiesti sforzi intensi, come nel caso degli sportivi o degli studenti sotto esame; negli stati di fatica e spossatezza di qualsiasi origine; durante l’inverno per prevenire i malanni di stagione, o da chi soffre di infezioni ricorrenti; dalle persone obese o da chi chi soffre di insulino-resistenza, diabete, dislipidemie.

Oppure più semplicemente, come facevano gli antichi cinesi, si possono assumere anche in assenza di problematiche specifiche, per aiutare il corpo ad affrontare le sfide quotidiane e a mantenersi giovane e sano.