PROLATTINA ALTA: QUANDO UN ORMONE ESSENZIALE DIVENTA UN PROBLEMA

Quando la prolattina è troppo alta

Quando i livelli di prolattina nel sangue sono troppo elevati, si parla di iperprolattinemia. Nelle forme conclamate, dove i livelli basali sono costantemente elevati, tipicamente il ciclo si blocca (amenorrea) e può verificarsi secrezione di latte al di fuori della gravidanza.

Ma esiste una forma più sfumata e più comune, chiamata iperprolattinemia latente, in cui la prolattina basale risulta nella norma agli esami di routine, ma aumenta in modo sproporzionato in risposta agli stimoli che normalmente la fanno salire. Questi picchi episodici sono molto difficili da rilevare, ma hanno alcune conseguenze tipiche:

• Tensione e dolore al seno prima del ciclo (mastodinia ciclica) dovuta all’eccessiva stimolazione del tessuto ghiandolare mammario. Nelle forme persistenti si può sviluppare una mastopatia fibrocistica, cioè la formazione di micro-cisti e noduli benigni al seno.
  
  
• Ciclo corto, dovuto al fatto che la prolattina alta riduce la produzione di progesterone, e quando il progesterone è basso la fase luteale del ciclo si accorcia.
  
  
• Difficoltà a concepire. La prolattina alta è una causa piuttosto comune di infertilità (può inibire l’ovulazione) e aborto precoce (il progesterone troppo basso si traduce in difficoltà nell’impianto e nel mantenimento dell’embrione).
  
  
• Sintomi generali: affaticamento persistente, sonno poco ristoratore, difficoltà di concentrazione.

Anche se meno frequente, l’iperprolattinemia può svilupparsi anche in menopausa. In questo caso i sintomi specifici legati al ciclo mestruale sono assenti; può invece provocare:

• Osteoporosi e maggior rischio di fratture.
• Obesità (in particolare addominale), dislipidemia, resistenza all’insulina (che può manifestarsi anche in donne magre).
• Disturbi della sfera sessuale: calo del desiderio, secchezza vaginale con conseguente dolore durante i rapporti, disturbi dell’orgasmo

Le cause di prolattina alta

Lo stress cronico è probabilmente il fattore più rilevante e più sottovalutato. Ogni attivazione dell’asse dello stress riduce la dopamina, permettendo alla prolattina di salire. Evolutivamente questo meccanismo è sensato, perché un organismo sotto minaccia non è in condizioni ottimali per riprodursi, ma al giorno d’oggi l’attivazione nervosa sistematicamente elevata che affligge molti di noi può portare a un’iperprolattinemia cronica.

Un sonno insufficiente o di scarsa qualità disturba il ritmo circadiano della prolattina. Il paradosso è che la prolattina elevata, a sua volta, peggiora la qualità del sonno, creando un circolo vizioso che si autoalimenta.

L’alcol interferisce con il sistema della dopamina e può alzare la prolattina, specialmente se assunto la sera, nelle ore in cui il corpo si prepara al picco notturno fisiologico.

L’ipotiroidismo, anche nelle forme subcliniche, è una causa frequente e non sempre riconosciuta: ben il 20-30% delle donne con ipotiroidismo subclinico ha la prolattina alta. Quando la tiroide lavora in modo insufficiente, l’ipotalamo aumenta la produzione di TRH nel tentativo di stimolarla: e il TRH, come abbiamo visto, è anche un potente stimolatore della prolattina. In questi casi, di norma trattare l’ipotiroidismo risolve completamente anche l’iperprolattinemia.

I farmaci sono un’altra causa comune di prolattina alta. Gli antipsicotici bloccano i recettori della dopamina nell’ipofisi, togliendo completamente il freno alla prolattina. Ma lo stesso effetto, in misura minore, lo producono farmaci di uso quotidiano come la metoclopramide e il domperidone, usati diffusamente contro la nausea, e alcuni calcio-antagonisti. Anche gli antidepressivi che aumentano la serotonina possono causare iperprolattinemia, perché la serotonina inibisce la dopamina.

NB: I sintomi che suggeriscono prolattina alta richiedono sempre una valutazione medica per escludere cause organiche, come un prolattinoma (tumore dell’ipofisi, solitamente benigno, che produce un eccesso di prolattina), che necessitano di trattamento specifico.

I rimedi: come affrontare la prolattina alta

Modificare lo stile di vita è spesso l’intervento più efficace e duraturo, perché agisce sulle cause dell’iperprolattinemia. Ridurre il carico di stress cronico con pratiche regolari di rilassamento, priorizzare il sonno con orari stabili e almeno sette ore per notte, limitare l’alcol specialmente la sera: queste modifiche tendono a normalizzare i livelli di dopamina e di prolattina.

In presenza di ipotiroidismo subclinico, poiché gli ormoni tiroidei sono ancora nella norma molti medici scelgono di “aspettare e monitorare”, senza però tenere in considerazione il rischio che la paziente abbia già prolattina alta. Anche se non c’è la necessità di assumere farmaci per la tiroide, migliorare la funzione tiroidea (anche semplicemente ottimizzando l’apporto di iodio e selenio) è sicuramente una buona idea e può normalizzare la prolattina senza necessità di altri interventi.

Esiste poi un rimedio naturale che ha la proprietà specifica di abbassare i livelli di prolattina: l’agnocasto. L’agnocasto agisce sul sistema della prolattina con un meccanismo preciso e ben documentato. Alcune sostanze contenute nei suoi frutti mimano l’azione della dopamina sull’ipofisi, abbassando così la produzione di prolattina. La capacità dell’agnocasto di migliorare la mastodinia ciclica è ben dimostrata da molti studi clinici, e in uno studio su donne con difetto della fase luteale da iperprolattinemia latente tre mesi di trattamento hanno normalizzato i picchi di prolattina, allungato la fase luteale accorciata e ripristinato la sintesi di progesterone, con due gravidanze inattese.

Infine, l’iperprolattinemia conclamata si tratta con farmaci specifici che imitano l’azione della dopamina nel cervello (agonisti dopaminergici), come cabergolina e bromocriptina.