INVECCHIAMENTO: OMEGA 3 “ELISIR DI LUNGA VITA”?

Gli Omega 3 potrebbero proteggere dall’invecchiamento precoce. Dati promettenti dalla ricerca scientifica.

Invecchiamento e telomeri

Chi non vorrebbe vivere a lungo e in buona salute? Dopo l’alchimia, oggi è la scienza a interessarsi a questo sogno che da sempre accompagna il genere umano. E i ricercatori hanno scoperto che un aspetto chiave legato all’invecchiamento e alla salute è la lunghezza dei nostri telomeri.

Cosa sono i telomeri? Si tratta di speciali porzioni del nostro genoma, formati da sequenze ripetute di DNA e proteine associate, che giocano un ruolo fondamentale nel proteggere le estremità dei cromosomi e mantenere stabile il materiale genetico. Possiamo immaginarli come i puntali di plastica alla fine dei lacci delle scarpe, che impediscono ai lacci di sfilacciarsi e danneggiarsi. Allo stesso modo i telomeri proteggono i cromosomi dalla degradazione.

I telomeri sono considerati un indicatore dell’età biologica delle nostre cellule. Questo perché, ogni volta che una cellula si divide, i suoi telomeri subiscono un accorciamento.

Ma perché avviene questo accorciamento? Quando le nostre cellule si dividono per creare nuove cellule (un processo essenziale per la crescita, la riparazione dei tessuti e in generale il mantenimento del corpo), devono copiare il loro intero DNA. Il processo di duplicazione del DNA ha una limitazione intrinseca: non riesce a copiare perfettamente l’estremità finale dei cromosomi. È come se, arrivata alla fine, la “macchina replicatrice” non avesse un punto d’appoggio per completare la copia dell’ultimissimo pezzetto.

Questo problema fa sì che, ad ogni divisione cellulare, venga persa una piccola porzione di DNA all’estremità del cromosoma. I telomeri sono lì apposta per “sacrificarsi”, assorbendo questa perdita e proteggendo così le informazioni genetiche importanti che si trovano più all’interno del cromosoma; tuttavia, in questo modo, si accorciano essi stessi.

Quando i telomeri raggiungono una lunghezza critica e perdono la capacità di proteggere i cromosomi, la cellula, per evitare errori nella duplicazione del DNA, smette di dividersi, entrando in uno stato chiamato senescenza. Dunque una cellula non può replicarsi all’infinito, ma c’è un limite al numero di divisioni cellulari, e questo limite è collegato all’accorciamento dei telomeri. L’accumulo di cellule senescenti nei tessuti contribuisce all’invecchiamento dell’organismo nel suo complesso.

Perché preoccuparsi dell’accorciamento dei telomeri? Telomeri corti non sono solo segno di invecchiamento, ma sono anche associati a diverse malattie legate all’età, come patologie cardiovascolari, cancro, diabete e problemi cognitivi. Pertanto, trovare modi per prevenire l’accorciamento eccessivo dei telomeri potrebbe aiutare a ritardare l’invecchiamento precoce e ridurre il rischio di queste malattie.

Gli Omega 3 contrastano l’invecchiamento?

La buona notizia è che la lunghezza dei telomeri non dipende solo dall’età anagrafica, bensì è un fattore modificabile. Fattori legati allo stile di vita e all’alimentazione possono influenzare la velocità con cui i telomeri si accorciano. Ad esempio stress cronico, depressione, fumo, obesità e consumo di alcol accelerano l’accorciamento dei telomeri; mentre, al contrario, una dieta ipocalorica oppure ricca di antiossidanti sembrano proteggere contro questo processo.

È qui che entrano in gioco gli omega 3, grassi “buoni”, essenziali per il corretto funzionamento del corpo, che si trovano in alcuni alimenti come pesce, oli vegetali, noci e semi.