Perché dopo un’influenza o un raffreddore può restare, anche per settimane, una tosse persistente?
Hai avuto un raffreddore, un’influenza, oppure il COVID e, passata la fase acuta, ti è rimasta una tosse persistente che dura da settimane, se non mesi.
È capitato anche a te? E il medico ti ha visitato e ti ha detto che “i polmoni sono a posto”?
Allora probabilmente soffri di quella che i medici chiamano tosse post-infettiva. Capita piuttosto spesso (gli studi hanno registrato una prevalenza che va da un caso su 10 a addirittura uno su quattro) e può durare dalle 3 alle 8 settimane.
Il punto importante è che questa tosse persistente non indica una difficoltà a guarire dall’infezione iniziale, raffreddore o influenza che fosse: come dice il nome “post-infettiva”, l’infezione è effettivamente passata (quindi, per inciso, non sei più contagioso). E te ne accorgi perché i sintomi sono cambiati: non hai più congestione nasale, febbre, mal di testa, dolore alle ossa, malessere generale… Solo tosse.
Ma allora, se il virus non c’è più, perché continui a tossire?
Le cause della tosse persistente
La tosse persistente post-infettiva può avere diverse cause, che si sommano e si potenziano a vicenda:
- Danneggiamento della mucosa respiratoria. Infezioni respiratorie come l’influenza causano una massiccia desquamazione della mucosa che ricopre le vie aeree: le cellule superficiali si staccano e vengono eliminate come mezzo di difesa contro i virus che le hanno attaccate. Queste cellule, con le loro ciglia in continuo movimento, sono però essenziali per spingere verso l’alto il muco e permetterne l’eliminazione. Questo significa che, finché la mucosa non si è riformata, abbiamo difficoltà a espellere il muco, e il suo ristagno nei bronchi scatena la tosse.
- Infiammazione persistente. Anche una volta eliminato il virus, le vie respiratorie (sia superiori che inferiori) possono restare infiammate a lungo. Infiammazione significa maggior produzione di muco. E l’organismo, nel tentativo di espellerlo, provoca la tosse.
- Ipersensibilità dei recettori della tosse. Un’altra conseguenza dell’infiammazione è che i recettori della tosse (quelle fibre nervose che quando stimolate scatenano il riflesso della tosse) diventano ipersensibili: in parole semplici, si attivano anche quando non ce ne sarebbe bisogno.
Cosa fare con la tosse persistente?
La buona notizia è che la tosse post-infettiva passa da sola, dopo un periodo più o meno lungo. La cattiva notizia è che… passa da sola! Non esistono farmaci specifici e di provata efficacia per questo genere di tosse persistente. Se incide pesantemente sulla qualità di vita (ad esempio interferendo con il sonno o provocando vomito), il medico può prescrivere broncodilatatori, cortisonici per inalazione o sedativi della tosse, ma l’effetto non è assicurato.
Quello che puoi fare per aiutarti:
- bere molto per mantenere fluido il catarro
- fare suffumigi: l’aria calda (ma attenzione, non bollente!) e umida ha un’azione lenitiva
- sorseggiare una tisana calda dolcificata con miele, che ha proprietà emollienti
- utilizzare rimedi naturali specifici. Quali?
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